阿蘿步伐一滯, 纖影凝定原地。

她偏眸，自餘光裏, 捕到相牽的指和腕, 連微顫都分明可察。

魏玘的手在滑落，拇指摩挲，已降至她掌側。

日光透薄，覆蓋他瞼上, 浮光細碎, 愈發襯出他脆弱, 像極了與她初遇的模樣——但他眼裏的她，遠比那時更多、更滿。

阿蘿扭頭, 不再看他，道：“怎就醒了？”

“想見你了。”魏玘道。

他的話仍是虛的，不攜氣力, 卻好似帶了風, 拂動窗外的樹影。

阿蘿不說話，只凝眸，盯著樹影瞧。

魏玘也不再開口。

可阿蘿能感覺到, 他的指在游, 勾勒她柔瘦的掌，向她手心順流而下，泊於一道細長的新痕。

極明顯地，他的動作僵了一剎。

阿蘿飛快抽回了手。她咬唇，攏緊五指, 藏起傷痕。

“何時所致？”魏玘道, “可曾處理過？”

他問得急, 氣息低促, 卻又收斂鋒芒、小心翼翼，生怕逼她太緊。

聽出他焦灼，阿蘿莫名心虛。

她不接話，睫簾一垂，只道：“梁都尉與我說了。”

“你母親那裏……往後該怎麽辦？”

這確是阿蘿憂慮所在。她純善、天真，未通權勢之重，但並不癡傻，更時刻記得魏玘的處境。

“你母親威脅你，你不依，她會不會……”

——會不會傷害你？

最後這幾字，阿蘿並未說出口。

魏玘不答，只深深地望她，自她烏而翹的發尖，覺察她清晰的顫抖。

他勾唇，眼裏漫開溫風，道：“擔心我？”

阿蘿埋著頭，不回話。她無法否認，但又不想理他。

魏玘又笑，道：“放心。我不會受制於人。”

他早就料定，在鄭博稽與他之間，淮南鄭氏只會選他。

鄭氏有心保下鄭博稽，無非是怕東窗事發、有損宗族名望。可他一旦登基為帝，能令鄭氏世代簪纓、蘭薰桂馥，遠勝於旦夕威望。

更何況，讓鄭氏聲譽下降，本也是他存心而為。

翼州義倉所剩無幾，只能靠常平倉賑濟災民。但要開常平倉，需先統計災損、重核糧價，再乞今上恩準，免不了一番等待。

僅憑義倉餘糧，眾災民難熬請奏之期，必須借助外力。

而他查處鄭博稽、使鄭氏名望受損，意在為鄭雁聲制造機會，由她以鄭氏名義，出粟萬石，支援翼州，為宗族挽回名望，提升她族內地位。

如此一來，自可一石二鳥，既扶持盟友、助他掌控鄭氏，又不耗錢財、解饑荒之急。

“別忘了，我只做有把握的事。”

說話時，魏玘氣息薄淡，口吻卻篤定、沈著。

阿蘿抿著嘴，仍不理他，雙唇泛起微白，顯然用了不少勁兒。

好一陣，她才回頭，望入他一雙鳳眸——果然，她就知道，他的眼睛始終深邃，像兩片幽沈的海，寫滿了莫測、難懂的算計。

她松唇，轉身，向魏玘垂眸，杏眼漾霧，洇著蘊藉的哀戚。

“你總是這樣。”她道。

——總對自己最為殘忍、十分狠心。

在阿蘿看來，不論為平民憤、懲處太守，還是為示法紀、親身受刑，魏玘都在鋌而走險。

他懲處太守，忤逆母親，會不會招來報覆？

他親身受刑，遍體鱗傷，會不會落下病根？

這大抵是她杞人憂天。可哪怕只有絲毫風險，落入她眼裏，都會百倍放大，引她惴惴不安。

毫無疑問，她舍不掉他。她的心不會騙人，還在為他而感到疼痛。

“你算計所有事，甚至不放過你自己。”

聽見這話，魏玘陷入沈默，思緒也丟了大半。

他猜到阿蘿會生氣，已打過道歉的腹稿。畢竟，他又一次利用了她，還對她毫無知會。

可他不曾料及此刻的對話。

這許是二人最大的不同。她的想法與心念，總能超出他所有盤算。

這又是二人最大的相似——和他一樣，她不顧他算計、利用，仍牽掛他，將自己放在最末。

靜寂之中，魏玘勾唇，牽起一絲笑，恣意又微苦。

他道：“有所舍，才有所得。”

“所舍之物，未必當真厭棄；所得之物，也未必稱心如意。世道如此，我亦不能免俗。”

“因此，當初……我才想保護你。”

阿蘿正難過著，聽見魏玘後話，不禁顰眉，瞪著淚眼，慍慍地剜他。

魏玘見狀，一斂眸光，道：“我沒說我做得對。”

此時，他已然知曉，保護她的方式有許多種，而他選了最強硬、最不尊重她的一個。

阿蘿一怔，不料他輕易服軟。

她說不出話，雙唇翕合幾下，才道：“我也沒說我原諒了你。”

——至少現在，對於蒙蚩之事，她仍心存芥蒂。

魏玘比她聰明太多，二人湊在一起，像兔子和狐貍。若非兔子偶有靈犀、運氣尚佳，只怕一生都要受狐貍欺瞞、蒙在鼓裏。

可蒙蚩是她唯一的家人，為她付出生命，是她不能漠視、不能忘記。

此間種種，如今的魏玘自然清楚。

他並未反駁，只擡掌，攏住阿蘿小手，引她坐往榻邊。

“那要如何？”他道。

“我當如何，你才原諒我？”

阿蘿垂首，道：“你不要問我了。”

她的聲音悶悶的，像揉在一起、捏成一團的棉花，藏起所有情思。

“你問我，我也答不上、說不好。”

她慣不是會說謊的人，便將當下最真切的感受，悉數拆給他聽。

“方才見你受傷，我難過極了。那竹板打在你身上，和打我一般疼。但此刻見你好些，我又心裏惱火，記起你從前做過的事。”

——是他，贖回她阿吉的銀飾；也是他，瞞下她阿吉的死訊。

思及此，阿蘿越發悲戚，也越發郁惱。

她驀然回首，看向榻上的魏玘，恨不得倒出心中委屈、全扔在他身上，又怕怨氣真有實體、會壓彎他漂亮的身骨。

醞釀半晌，她扭開頭，哀哀地嘆了一息。

“魏玘，你太奇怪了。”

不待人應答，她又道：“這世上無人與你一樣，既讓我討厭、難受，又令我歡喜、憐惜。”

這番話似是埋怨，叫魏玘聽去，卻如浸飴蜜。

他閉著唇，視線不移，愈深、愈緊地凝她，又動臂，將她手掌貼往他面龐。

阿蘿毫無防備，忽覺手心一軟，回頭才發現，她正撫著他，觸碰他冷頰、鼻梁與頜線，小指點在他唇間，宛如茱萸落雪。

這太親昵了，好像回到從前。

可她還生著他的氣，便湧上一股難言的羞惱。

她咬唇，抽回手，起身就走。

還沒離開幾步，身後有痛呼傳來，聽上去分外虛弱——

“唔……”

阿蘿步伐一頓，卻沒有立刻回頭。

她默了須臾，才瞟向榻上，道：“魏玘，你疼給我看呢，是不是？”

“你的敷藥是我親手配的，看你傷得太重，摻了麻肌散。你根本沒有感覺，有什麽好疼的。”

話音剛落，屋內霎時鴉雀無聲。

阿蘿不走了，只駐足原地，倒要聽人尋什麽說辭。

二人就此僵持，四下寂然。

片刻後，榻上人低咳一聲，道：“藥勁過了。”

“本王……該換藥了。”

阿蘿默然。她抿唇，鼓著兩頰，氣呼呼的，像圓潤的河豚。

魏玘也默然。他不敢看她，只將她容在餘光裏。

二人再度陷入僵持。

很快，阿蘿敗下陣來，雙肩一矮，舒去淤積的氣息。

她睫羽低垂，道：“魏玘，你待我真壞。這個時候，你還要用軟刀子紮我的心。”

這句話，既是埋怨他，也是埋怨自己。她感覺自己太沒出息，明知他是裝的，仍難以招架、被他引出滿腔柔腸。

魏玘沈眉窺她，見她無精打采，心裏又愧又憐。

生在王室，他步步為營，時刻行走刀尖，以算計、試探為本能。若他也如此待她，確能受益一時，但長此以往，只會令真心蒙塵。

對此，他並非不知，只是一時舊習難改。

可他總要改變——至少，要不吝熱忱地告訴她，他有多在意、多喜歡她。

遂道：“我只是想你留下。”

“你懂醫術，翼州的百姓需要你。而我……遠比他們更需要你。”

阿蘿聞言，身子一顫，不曾作答。

她將手背在後頭，睫簾未擡，遮住閃爍、水盈的眸光，就這樣站了半晌。

這半晌，魏玘屏息，只待她回答，等得喉頭幹灼。

終於，他聽見她開口——

“把你那嘴皮子歇一歇，睡你的覺吧。”

少女言罷，身影輕旋，紫裙翩躚，走向不遠處的木桌。

“我就在邊上。哪兒也不去。”

……

阿蘿並未食言。

魏玘睡時，她坐於案前，隨意取來他一本書，逐頁翻閱。

她喜書，讀書從來認真，看過三兩行，便鉆入其中，借內裏故事，摒開雜亂的思緒，漸漸放下疲憊，嘗出久違的安寧。

可惜，這股安寧並沒有持續太久。

不過一炷香的時間，屋外有足音接近，似是三五人結伴。

“咚咚咚。”越來越近。

阿蘿放下書，便起身，想在人敲門前接應，避免攪擾魏玘休息。

還未走到門前，身後又作音聲。

“窸窸窣窣……”

阿蘿回頭一看，發覺魏玘已經醒來，正撐起半身、準備下榻。

他背上有傷，未著衣衫，只纏著一片片麻布，遮住勁實、有力的腰背，腹線盡顯，劃出分明的川壑，正隨他動作而顫栗、緊繃。

——藥勁當真過了，他正痛得厲害。

阿蘿心口一滯，顧不得門外人，連忙返回他身側，攙往他臂膀。

她道：“你這樣起來，疼也要疼死了。”

魏玘扯出笑來，道：“放心。”

他臉色煞白，唇無血色，看向她時，仍眸光款款。

“本王的命硬得很。”

言罷，他眼風一掀，眺向屋外，見有人影等候，便擡聲道：“進。”

屋外人稱是，魚貫而入。

來者是三名大越官員，乃戶部倉部司令使、戶部度支司令使、工部水部司令使，受越帝旨意，隨行肅王，輔助救荒。

三人甫一入內，便見肅王赤著上身、與女子依偎，怔楞一剎，連忙低下頭去。

只聽魏玘道：“說吧。”

三人稱是，卻沒有開口，暗暗瞟向阿蘿。

眼看此情此景，阿蘿自然明白，這些人是要與魏玘商議賑濟，但因她在場而不好開口。

一時間，她進退兩難，既惦著魏玘的傷勢、不敢離開，又知賑濟刻不容緩、不願耽誤要事。

正糾結時，卻見魏玘鳳眸泛冷，道：“說。”

——只此一字，威壓迫人。

三人心驚肉跳，忙稱是，逐次稟報起來。

阿蘿討了閑，也不出聲打擾，一壁聽人商議，一壁取來敷藥，為魏玘更換。

此期間，魏玘神情穩泰，眉峰巋然不動，瞧不出半分病容。

……

商議逐步進行，越來越多的事項得到敲定。

自攀談中，阿蘿聽出大致對策，是要設廠施粥、檢覆災情、核善糧價、簡校堤防、排查戶籍等，囊括各方各面，受她八分讚同。

至於扣下那兩分，是因還有兩點，她以為重要，但無人提及。

她眨眸，本想加入討論、提出意見，卻又隱隱感覺，那三名官員不會在意她的看法。

畢竟，三人看她，往往斜著眼睛，似乎對她不大喜歡。

阿蘿抿唇，索性放下心緒，專註給魏玘上藥。

才擡腕，忽有人喚道：“阿蘿。”

——是魏玘。

在場眾人皆是一訝。

阿蘿停了腕，還當下手太重，道：“疼了？”

魏玘回首望她，神情平靜，一雙鳳眸墨如點漆、淬有明光。

他道：“對於賑災，你作何想法？”

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